L’importance des océans dans le monde ne peut être sous-estimée, pas plus qu’il ne saurait être admis que, du seul fait de leur vaste étendue à la surface de la Terre, nous disposerions de ressources océaniques suffisantes pour continuer à les dégrader. Sachant qu’ils fournissent 50 % de l’oxygène que nous respirons, qu’ils assurent l’alimentation et les moyens de subsistance de milliards de personnes, les océans sont devenus des espaces essentiels de vie et d’habitat. Ils jouent également un rôle fondamental dans la régulation atmosphérique et thermique à l’échelle mondiale et constituent un outil indispensable pour atténuer les effets du changement climatique. En résumé, les océans sont un allié essentiel dans la lutte contre le changement climatique et tout doit être mis en œuvre pour les protéger.
À l’heure actuelle, de vastes régions du monde subissent les effets du climat, dont la manifestation la plus marquante est probablement le phénomène El Niño. Bien qu’il prenne naissance dans l’océan Pacifique, ce phénomène affecte les océans du monde entier et devrait toucher près de 60 millions de personnes au cours de l’année 2016, aggravant les conséquences des précipitations excessives dans certaines régions et des sécheresses prolongées dans d’autres, accentuant ainsi la précarité déjà observée en 2015.
Même si certains d’entre nous n’en perçoivent qu’une vision globale, tandis que les spécialistes et les experts en maîtrisent les aspects techniques, et malgré l’existence de nombreuses organisations internationales œuvrant à leur protection, nous continuons à dégrader les océans par la destruction des habitats et de la biodiversité, notamment en raison de la surpêche et de la pollution. Il est préoccupant de constater que les dernières statistiques indiquent qu’à l’horizon 2025, pour trois kilogrammes de poisson, il y aura un kilogramme de déchets.
Au-delà de la réduction des émissions de gaz à effet de serre destinée à lutter contre le changement climatique dans son ensemble, il est essentiel de considérer la régénération des océans du monde comme une priorité. À cet égard, les 17 Objectifs de Développement Durable des Nations Unies constituent un programme dans lequel les dirigeants mondiaux se sont engagés à mettre fin à la surpêche, éliminer la pêche illicite, établir des zones marines protégées, réduire les déchets plastiques ainsi que les autres sources de pollution marine, tout en renforçant la capacité de résilience des océans.
Bien que les Nations Unies disposent de ce programme, qui établit une feuille de route pour la restauration des océans, la question demeure, tout comme lors de la signature de l’Accord de Paris sur le changement climatique en 2015 : jusqu’où et à quelle vitesse ces objectifs peuvent-ils être atteints ? Comment traduire des engagements aussi ambitieux en actions concrètes et en une coopération réellement efficace ?
S’agissant des océans, la situation est d’autant plus complexe en raison de la gouvernance internationale encore faible et fragmentée qui les caractérise. En effet, il n’existe pas d’organisme international spécifiquement chargé de promouvoir, de suivre et d’évaluer la mise en œuvre de ces Objectifs de Développement Durable.
Dans cette perspective, les gouvernements des Fidji et de la Suède ont appelé à la tenue d’une conférence consacrée aux océans et aux mers en 2017. Cette initiative a été soutenue par 95 pays et adoptée à l’unanimité par l’Assemblée générale des Nations Unies. Cette conférence, qui devait se tenir en Suède environ un an plus tard, avait pour objectif de dresser un état des lieux, d’évaluer les progrès réalisés dans la mise en œuvre des objectifs et, parallèlement, de promouvoir une coopération renforcée entre les secteurs public et privé.
Parvenir à traduire ces objectifs en actions concrètes et en résultats tangibles constituerait une avancée particulièrement encourageante pour renforcer les efforts de protection des océans. L’ensemble de ce contexte apparaît porteur d’espoir et représente un bon point de départ, même si celui-ci intervient sans doute quelque peu tardivement, à une époque où la marge d’action s’est considérablement réduite. Malgré cela, beaucoup d’entre nous espèrent qu’à partir d’aujourd’hui et dans les années à venir, les océans retrouveront la place centrale qui leur revient et continueront d’être une source essentielle de vie pour l’humanité.
